鲁北大鼓书创始于民国年间，据传鲁北大鼓书1942年前后学艺卖唱的谢宝华由西河大鼓改编而来，以地方土语和民间小调为基础，随后自成一腔，腔调响亮清脆，夜晚能听三里地远，腔调唱词在民间广泛传唱。

　　鲁北大鼓创始人谢宝华，乳名谢河，艺名谢礼广，一九三〇年生于无棣县信阳乡谢家村。九岁随父谢家谭学艺，初学竹板书，后改学西河大鼓。解放前，因祖上贫困，谢全家长期过着卖艺为生的流浪生活，足迹遍布河北的沧州、孟村、黄骅、盐山和山东的潍坊、诸城、章丘、周村、商河、临邑、惠民、阳信等地，谢宝华天资聪颖，嗓音高昂浑厚，十二岁便能自弹自演自己改编的《鞭打芦花》、《朱元璋放牛》、《黑驴段》、《火焰山》、《猪八戒拱地》等书段，自称鲁北大鼓书，乡间普遍都有“十二红”之说，鲁北大鼓艺术从此一炮走红，是广泛流传于山东北部、河北南部民间的曲艺唱腔，年年到胡集书会竞技献艺，建国后加入中国曲艺协会山东分会，鲁北大鼓艺术得到快速发展。

　　1950年，乐陵县名震鲁北的著名西河大鼓老艺人左金魁到无棣赶会说书时，与谢宝华相遇，两家相距十二米，隔街“设擂”赛艺，“大战”三昼夜，最后以“棋逢对手”言和，二十二岁的谢宝华从此一鸣惊人。多年来，谢宝华及其弟子走遍周围十几个县的乡村演出，八十年代初达到高峰，特别是在无棣县、庆云县的乡镇村，每逢节庆，村村争着邀请，书迷如痴如醉，迷恋者达几万众，形成独具地方唱腔的曲艺形式。

　　鲁北大鼓是一种一人表演，两人伴奏的曲艺说唱表演形式。表演时演员左手拿月牙板，右手拿小鼓槌，打通开场后，演员开说，说起来必须声音洪亮，吐字清晰，语言形象逼真，富有煽动力，鲁北大鼓的昂口（贯口）类似京剧哭腔，唱腔中有一种悲凉、凄惨之感，给人以共鸣，其主要唱调记录以耳音为主，一般都是师徒一口一口教传下来，表演中有一定的程序格式，演出时演员根据书段内容临时发挥，随机应变，调节气氛。

　　鲁北大鼓创始人谢宝华不识字，但记忆力极强，小说唱本只要给他读一遍就能全部记下，有过耳不忘之说。谢宝华善于自编自演，所编小段贴近生活实际，极具煽动性和感染力，说到动情处，悲则几百听众跟着抹眼泪，喜时全场听众笑开颜，乐时听众个个笑弯腰。

　　鲁北大鼓书属于小鼓定点、月板、三弦、坠琴伴奏长腔说唱形式，主要板式有头板、二板、三版、流水板和四板等。唱词分三字、七字、十字的上下句，唱腔通常随板点起唱，尾字后拉长音，尾音均为“5”，期间各种板式相交，以流水音板为高潮唱腔，也是剧情段落结尾板式。

　　演唱乐器有七寸小鼓、响铜月牙板、三弦（三根丝弦或钢弦），坠琴。演唱人配有惊堂木。演唱时，小鼓开场，三弦定调，坠琴和调跟奏。

　　老艺人演唱前一般先来一段剧情道白，简述主要剧情内容，说起来合辙押韵，抑扬顿挫，诙谐幽默，俏皮话、方言土话从中穿插，吸引听众注意力，调动听众情绪，俗称“拴包袱”，也叫“吊胃口”，末了惊堂木一拍，演唱开始。

　　鲁北大鼓唱起来不但要唱出剧情内容，还要唱出意境和气氛，唱出人物性格，使听众不但有身临其境的感觉，而且要听其声如见其人，通俗易懂，雅俗共赏，近百年来，鲁北大鼓这种曲艺形式，传播民族文化，讴歌民族英雄，鞭挞丑陋恶人，弘扬民族精神，陶冶群众情操，演绎古书今世，传播中华文明，促进社会和谐，做出了积极贡献。

　　鲁北大鼓剧目有30多出，经常演唱的有《朱元璋放牛》、《鞭打芦花记》、《双秃闹房》、《罗成算卦》、《唐新婶骂枣》、《花驴段》、《当年忙》、《傻子走亲》、《红月娥做梦》、《朱卖臣休妻》、《金陵府》、《乌龙传》、《二马投堂》等。

　　鲁北大鼓主要乐器是小鼓、响铜月牙板、三弦、坠琴、惊堂木。其中三弦是主弦，演奏前由主弦定音，月牙板的板眼速度与主弦是统一的，坠琴也是不可缺少的乐器，它与主弦相随，当主弦给演唱者伴奏时，坠琴紧随主弦之后，使演唱者的尾音体现悦耳动听的特殊效果。

　　常用鼓点特点：小鼓点与京剧开场鼓点有相似之处，有四击头、风点头、敲边鼓、急风头等。一般表演开始前首先打通，时间在半个小时左右，打通的目的是通过急缓相间，铿锵迷人的鼓声吸引听众，等到听众聚集的差不多了，选一个高潮鼓点一通猛敲，嘎然而止，说书开始。

　　服装与脸谱：鲁北大鼓服装以青色长衫为主，有时配有黑衣长衫，化妆以青衣、旦角等，有时为突出剧情和滑稽，演唱人即兴现场随唱小旦腔随化旦角妆。由于鲁北大鼓是一种以农民听众为主的曲艺形式，有时为演出及时，演员就穿着自己到农田劳动时的服装，甚至故意弄得满身泥土，让观众感到愈发亲切。

　　建国后，在党的文艺思想指引下，创始人谢宝华开始说新唱新，自编自演了书段《张大娘诉苦》、《张开明献地》、《斗争孙烧鸡》、《雪夜救亲人》等，演出了宣传计划生育、破除封建迷信、科学种田、宣传党的方针政策、歌颂新人新事书段四百多个。其中《爆破挑河》获1959年山东省曲艺会演创作、演出二等奖，《如此多情》、《大老高揭榜》、《送马》获1982年和1984年惠民地区曲艺会演演出一等奖。

　　1959年，创始人谢宝华被吸收为中国曲艺协会山东分会会员，并先后担任无棣县鼓书院院长、曲艺队队长。“文革”后，在党的关怀下，谢宝华被重新吸收为省曲协会员，被选为地区曲协理事。谢宝华收徒要求极严，品德不好不收，天赋不好不收，门派不正不收，据传曾有人在谢门前连跪三天三夜求谢宝华收其为徒，因谢嫌其门派不正拒收。谢宝华收徒四十多人，其中孙文义、张宝亭、杨文芝、刘振国等均已成名，晚年重点培养侄子谢洪岗、二儿子谢洪印为传承人。1995年谢宝华去世后因多种原因鲁北大鼓停演。

　　创始人谢宝华一生俭朴，由于说书劳累，谢宝华从年轻就得上气管炎病，但出于对鲁北大鼓艺术的热爱，谢宝华一直坚持登台演唱，直到一九九五年因病去世。谢宝华育有三子四女，除次子谢洪印外，均没有学习鲁北大鼓。

　　鲁北大鼓之所以能够在鲁北地区保存流传下来，充分说明当地群众对这一民间曲艺艺术的喜爱和钟情，鲁北大鼓的存在和发展，不仅为中国曲艺民间发展研究提供理论资料，也为中国曲艺教育学提供了丰富的历史资料，不论是现在还是将来，鲁北大鼓都是我国曲艺发展史上的活化石，具有重大的保护和研究价值。

　　2007年，无棣县信阳乡党委、政府从保护传统文化，挖掘抢救非物质文化遗产的高度，投巨资对鲁北大鼓存世资料进行了搜集挖掘整理，并从天津、河北、德州等地请回已经停演20多年的谢宝华传承弟子，经过连续几个月的抢救式复唱排练，鲁北大鼓这一艺术瑰宝重放光彩。

　　2007年5月30日，在无棣县信阳乡谢家村举办了鲁北大鼓书挖掘整理专场汇报会，鲁北大鼓创始人谢宝华的几名传承弟子分别登台弹唱，铿锵有力的鼓点，委婉流畅的唱腔，诙谐幽默的语言，板眼协调的身法，让近千名听众找回了久违的痴迷和沉醉。经过半年多的挖掘抢救，近乎失传的鲁北大鼓书终于被救活。

　　目前，鲁北大鼓创始人谢宝华、二弟子孙文义已经去世，健在的几名传承人张宝亭、杨文芝、刘振国均年过半百，年轻弟子谢洪岗、谢洪印处于生活压力，纷纷外出打工，鲁北大鼓的传承保护令人担忧，眼见如此宝贵的历史文化瑰宝不能发扬光大，实在着急心痛。